L’ocre ferreuse 

Qu’est-ce que l’ocre ferreuse?

Comment reconnaître l’ocre ferreuse et quels dommages entraîne-t-elle ?

Souvent, l’apparition de dépôts de couleur rouille à la sortie du drainage et dans les fossés ou les bords de rivières environnantes peut être un signe de présence d’ocre ferreuse. Les dommages, qui peuvent se manifester dès les premières années de construction, peuvent être très importants.

L’ocre ferreuse s’accroche aux parois intérieures et extérieures des drains et aux entrées d’eau de la pompe submersible. Elle nuit au fonctionnement de la pompe et obstrue le drain. Elle peut aussi se déposer dans le bassin de captation ou dans la conduite de l’égout pluvial et colmater l’enveloppe filtrante du drain.

Comme l’eau qui arrive dans le sol ne peut plus entrer ni circuler dans le drain colmaté, elle a tendance à s’infiltrer dans la maison par la dalle de sous-sol. Les conséquences peuvent alors être considérables. Le premier signe est généralement l’apparition de dépôts rougeâtres, dégageant des odeurs semblables au souffre, sur la dalle de béton. Les pires cas peuvent conduire à l'inondation du sous-sol.

Le taux d’humidité à l’intérieur de la résidence est très souvent élevé, ce qui entraîne l’apparition de condensation aux fenêtres et de moisissure au bas de murs.

Est-ce dangereux pour la santé?

L’ocre ferreuse ne constitue pas, en elle-même, un danger pour la santé. La multiplication de moisissures causées par l'humidité peut cependant conduire à de graves problèmes de qualité de l'air, aux conséquences très sérieuses pour la santé. Dans certains cas grave de contamination aux moisissures, les experts en santé publique peuvent carrément recommander d'évacuer la maison.

Comment savoir si j’en suis victime?

Si vous constatez un ou plusieurs signes de la présence d’ocre ferreuse, comme un taux anormalement élevé d’humidité au sous-sol ou l’apparition d’eau rougeâtre dans les fossés ou en surface après la pluie, soyez vigilants! Vérifiez régulièrement le bon fonctionnement du système de drainage. Nettoyez le bassin de captation et la pompe. Mesurez le niveau d'humidité avec un hygromètre et notez ces mesures.

Dès les premiers signes de mauvais fonctionnement du système de drainage, consultez des spécialistes pour poser un diagnostic et envisager des mesures correctrices. Si des recours sont possibles contre l'ancien propriétaire, le constructeur ou le plan de garantie, consultez en premier lieu un avocat spécialisé en construction.

Peut-on éliminer l’ocre ferreuse ou empêcher le développement de la bactérie?

Le fer est présent naturellement dans le sol et il est donc peu possible de l’éliminer. Même en remplaçant le sol au pourtour du bâtiment, le fer provenant des sols avoisinants migrerait à nouveau vers le drain de la propriété par ruissellement naturel de l’eau.

Pour éliminer le développement de la bactérie, il faudrait faire disparaître dans le sol les deux éléments naturels que sont l’eau et l’air, ce qui n’est pas possible.

Il n’est donc pas envisageable d’empêcher la réaction chimique qui crée l’ocre ferreuse.

Comment la prévenir ou y remédier?

Avant la construction

La vigilance est de mise s’il y a des signes précurseurs tels que la présence, après une pluie, d’eau rougeâtre dans les fossés ou en surface. Lors de la construction d’une propriété, il est recommandé d’effectuer auprès des voisins et de la municipalité une vérification des antécédents du voisinage concernant le risque de formation d’ocre ferreuse.

Une évaluation des conditions existantes devrait être réalisée avant de procéder à la construction. Cette évaluation, effectuée par un professionnel, établira :

le type de sol; le PH du sol; la présence de fer ou de ferro-bactérie dans le sol; la variation annuelle du niveau de la nappe phréatique.

Le résultat de cette évaluation permettra à l’entrepreneur de procéder à la construction du bâtiment de façon à éviter les impacts de la formation de l’ocre ferreuse.

Les adaptations peuvent toucher les éléments suivants :

le niveau de la dalle de béton du sous-sol, afin de la situer au-dessus de la nappe phréatique; le choix du drain agricole (diamètre, dimension et emplacements des ouvertures, composition); l’emplacement de la membrane géotextile; le type de remblai granulaire.

Si l’emplacement de la construction demeure potentiellement à risque, il est recommandé d’aménager deux cheminées de nettoyage afin de permettre le nettoyage du drain si nécessaire. 

Après la construction

La vigilance est aussi de mise s’il y a des signes précurseurs tels qu’un haut taux d’humidité au sous-sol, une inondation récente ou la présence d’eau rougeâtre dans les fossés ou en surface après une pluie.

Les correctifs possibles à apporter aux bâtiments existants afin d’atténuer les symptômes de l’ocre ferreuse varient selon l’emplacement, mais peuvent nécessiter :

la modification de la pente du terrain; le scellement à la jonction du mur de béton et de la dalle de béton; l’installation de cheminées de nettoyage; le drainage sous la dalle; l’installation d’un enduit hydrofuge; la pose d’une membrane d’étanchéité; le rehaussement de la dalle du sous-sol; la condamnation du sous-sol. 

Quels sont les recours légaux?

La difficulté rencontrée par les propriétaires est de prouver que leur propriété est affectée d'un vice caché avant même que ne soient apparus les dommages causés par l'ocre ferreuse.

Dans le cas où les experts confirment la présence d'ocre ferreuse mais où cette dernière n'a pas encore provoqué de dommage, le propriétaire qui fait une réclamation au constructeur ou au plan de garantie fait face à de grandes difficultés. S'il procède immédiatement, il pourrait perdre à cause de l'absence de dommage; s'il attend que des dommages surviennent, il pourrait perdre à cause du délai de prescription.

Même en obtenant réparation devant les tribunaux, le propriétaire devra rester vigilant et veiller à ce que le correctif proposé soit adéquat.

Si vous croyez être aux prises avec un problème d'ocre ferreuse, ne prenez aucune décision avant d'avoir consulté des experts qui ne sont liés ni à votre constructeur, ni au plan de garantie. Si vous songez à des démarches de réclamation, nous vous recommandons fortement de consulter un avocat spécialisé en construction, qui vous recommandera probablement de retenir les services d'un expert.  

Conclusion

La Régie du bâtiment du Québec (RBQ) recommande aux nouveaux acheteurs ainsi qu’aux constructeurs de maisons neuves de s’informer auprès de la municipalité afin de vérifier si l’emplacement de la future maison est propice à la formation d’ocre ferreuse; le cas échéant, des mesures préventives pourront être prises.

La Régie rappelle qu’on ne peut éliminer le processus de formation de l’ocre ferreuse et recommande aux propriétaires aux prises avec celle-ci de consulter un professionnel ou un entrepreneur détenant une licence RBQ appropriée qui pourra faire en sorte d’en éviter ou d’en minimiser les impacts.